Pentru punerea diagnosticului de autism este nevoie de dovada functionarii perturbate "calitativ" in sfera interactiunii sociale si a comunicarii, precum si a restrangerii substantiale a gamei de activitati din cauza tiparelor comportamentale stereotipe si repetitive. In plus, trebuie sa se fi observat intarzieri sau tipare comportamentale atipice in cel putin una dintre urmatoarele arii sociale: interactiunea sociala, comunicarea sociala si jocul social/imaginativ. Debutul tulburarii autiste se situeaza inainte de varsta de 3 ani.

   Deteriorarea calitativa a interactiunii sociala:
-    Comunicare nonverbala (contact vizual, gesturi, mimica)
-    Lipsa relatiilor cu egalii
-    Lipsa cautarii spontane de a impartasi experientele (nu indica sau arata cu degetul)
-    Lipsa de reciprocitate sociala/emotionala


   Deteriorarea calitativa a comunicarii:
-    Intarzierea sau lipsa totala a dezvoltarii limbajului
-    Abilitati conversationale deficitare
-    Folosirea stereotipa si repetitiva a unor patternuri lingvistice atipice (ecolalie, inversiune pronominala)
-    Absenta jocului simbolic sau imitativ social


   Aria restransa de activitati/preocupari:
-    Preocupari monovalente (alinierea obiectelor)
-    Preocuparea pentru anumite parti ale obiectelor (rotile masinii)
-    Respectarea rigida a unor rutine nonfunctionale
-    Manierisme motorii repetitive (comportamente autostimulante, fluturatul mainilor)