Acestea au semnificatia unei aparari destinate sa apere Eul de angoasa generata de conflictele inconstiente, existente fie intre exigente pulsionale contradictorii, fie intre exigente pulsionale si presiuni ale Supraeului ( ca instanta cu echivalent de cenzor in raport cu Eul).

   In acest sens, simptomele nevrotice au deci o semnificatie de compromis defensiv care apara Eul, impiedicand invadarea constiintei de catre reprezentarile sau afectele inacceptabile, care sunt sursa de angoasa.

   In ciuda suferintei pe care o provoaca, simptomul nevrotic este de asemenea sursa unor anumitor satisfactii: beneficiul primar, in virtutea caruia capata functia de protector al Eului, dar si beneficii secundare. Aceste beneficii secundare survin dupa ce boala s-a format deja, in urma incorporarii simptomelor nevrotice in cadrul functionarii Eului. Beneficiile acestea secundare nu participa direct la reducerea tensiunii pe care o creeaza simptomul, ci aduc mai degraba satisfactii in domeniul narcisic.